Egypt ble til som nasjon da kong Narmer samlet riket rundt år 2950 f.Kr. Elven Nilen og den fruktbare landbruksjorden som den frembrakte, gjorde at riket utviklet seg til en økonomisk, kulturell og militær stormakt i løpet av noen få århundrer.
Egypts status som verdensrike var på topp under det nye riket i perioden 1550-1070 f.Kr. Den gang hersket landet over store landområder i bl.a. det rike Nubia i sør samt i deler av Midtøsten.
Men under den mektige overflaten begynte rikets fundament langsomt å smuldre, og i 525 f.Kr. ble landet overrumplet av en hær ledet av perserkongen Kambyses 2. Erobringen ble slutten på Egypts uavhengighet.
Perserne hersket over Egypt til 332 f.Kr., da den makedonske hærføreren Aleksander den store la landet under seg.
Siden avløste den ene supermakten den andre som hersker over det en gang så stolte riket. Først i 1953, da Egypt rev seg løs fra det britiske imperiet, ble egypterne igjen herrer i eget hus.