De fleste av oldtidens kulturer gjorde bruk av månekalendere som fulgte månens faser og endte derfor med ca. 354 dager i året.
Egypterne var de første som innførte et år på 365 dager. Den egyptiske kalenderen var delvis basert på den årlige oversvømmelsen som fikk Nilen til å gå over sine bredder.
Denne begivenheten hadde stor betydning for landbruket og falt sammen med at Sirius, himmelens lyseste stjerne, viste seg i øst. Ved å kartlegge posisjonen til Sirius og andre himmellegemer klarte egyptiske tempelprester å utvikle en kalender og dermed forutsi Nilens oversvømmelse på “magisk” vis.