Hvordan løste man hieroglyfenes gåte?

SVAR Den egyptiske Rosettasteinen er uten tvil et av tidenes mest omtalte arkeologiske funn. Dette skyldes at den gjorde det mulig å løse hieroglyfenes gåte. Steinen ble skapt i år 196 f.Kr., og innskriften – en hyllest til kong Ptolemaios V – ble nedskrevet på tre forskjellige skriftspråk: gresk, hieroglyfer og demotisk skrift (en senere versjon av gammelegyptisk).

Hieroglyfene forsvant på 300-tallet e.Kr. , da kristendommen fortrengte alle rester av den gamle egyptiske religionen. Steinen, som var plassert i et tempel i byen Rosetta, ble tatt ned og anvendt som bygningsmateriale. I 1799 ble steinen funnet innmurt i en vegg av en gruppe soldater i Napoleons hær som arbeidet på et fort utenfor Alex­andria. Et par år senere tok britene den som krigsbytte, og dermed havnet den i British Museum i London, der den står den dag i dag.

I mange hundre år representerte hieroglyfene et mysterium. I 1822 greide franskmannen Jean-François Champollion å tyde den gammel-egyptiske skriften ved rett og slett å sammenligne de forskjellige versjonene av steinens innskrifter med hverandre.