Slavinne tok makten over Egypt
Ikke før har en korsfarerhær invadert Egypt i 1249 så dør landets syke sultan. Hans kone, Shajar al-Durr, holder mannens dødsfall hemmelig og beseirer korsfarerne. Deretter griper hun makten i det muslimske Egypt.

Slaget ved Al Mansurah 1250.
På 1100-tallet tok den legendariske hærføreren Saladin kontroll over Egypt og etter det hersket hans etterkommere i Ayyubid-dynastiet over et sultanat som også omfattet deler av Palestina og Syria.
I 1240 ble As-Salih Ayyub sultan. Med seg til Kairo hadde han sin elskerinne Shajar al-Durr, som han hadde kjøpt som slave. Hun fødte ham sønnen Khalil og ble en av konene hans.
I 1248 brøt det ut en kamp om makten og Ayyub ble fengslet. Shajar fulgte sin mann trofast inn i fangenskapet. Den heroiske handlingen gjorde henne til favorittkone. Da maken etter hvert gjen-erobret makten, var det Shajar som sto ved hans side. Hun bygget opp et mektig nettverk i sultanpalasset.
Sjuende korstog truet Egypt
Men riket var truet. Korstogene hadde pågått i 150 år og nå hadde den franske kongen Ludvig IX gått i land ved Nildeltaet. As-Salih Ayyub samlet sine mamelukker – en hær som formelt sett besto av slaver, men som i praksis var profesjonelle soldater. Det avgjørende slaget sto i byen Al Mansurah. Sultanen reiste selv til fronten, og ved hans side sto igjen Shajar al-Durr.
Men midt i kampen mot korsfarerne ble sultanens helsetilstand plutselig forverret. Det er uklart om han led av kreft eller tuberkulose, men han var døende. Etter dødsfallet kalte Shajar til seg hans nærmeste rådgivere og overtalte dem til å holde sultanens død hemmelig.
Shajar al-Durr tar over makten
Shajar al-Durr så en mulighet til å ta over makten i Egypt. Hun lot ektemannens lik balsamere, men bestilte mat og vann til teltet som om han fortsatt var i live.
Hun inngikk også en allianse med de såkalte bahri-mamelukkene, som kontrollerte landets militære styrker. Med deres hjelp planla hun motoffensiven mot korsfarerne. Den franske kongens hær hadde begynt å avansere mot mamelukkenes leir og hadde krysset elven som skilte de to hærene. Anført av franskekongens bror, Robert av Artois, beseiret korsfarerne en mamelukk-styrke før marsjen fortsatte mot sultanens leir i Al Mansurah.