Forskere fastslår: Japansk ritual skulle endre babyers kranier

Den merkelige praksisen – kjent som kunstig kraniedeformasjon – er også kjent fra andre deler av verden, men det er første gang at forskerne kan dokumentere at Japans innfødte folkeslag formet barnas hoder.

Forskerne fikk mistanke om det spesielle ritualet etter funnet av flere hirota-skjeletter på øya Tanegashima, først i 1950-årene og senere i 2005-07.

Kraniene på de avdøde var usedvanlig kantede og flate bak, "som om de var blitt deformert ved hjelp av noe flatt – f.eks. et brett eller bånd", skriver forskerne i sin rapport.

Til tross for mistanken har forskerne før nå ikke kunnet avgjøre om kraniene ble deformert bevisst, eller om formen var en konsekvens av andre vaner eller praksiser.

Kraniene har blitt skannet

Nå har forskere fra Kyushu University og University of Montana analysert hirota-kraniene med 2D- og 3D-skannere og sammenlignet dem med kranier fra andre deler av Japan i samme periode.

Konklusjonen er klar: Kranienes firkantede form er menneskeskapt.

Forskerne er usikre på årsaken til hirotaenes tradisjon, men en teori er at "hirota-folket kan ha deformert kraniene for å bevare sin gruppe-identitet" – altså for å skille seg ut fra andre befolkningsgrupper.

Forskerne håper at ytterligere undersøkelser kan avsløre mer om hvilken sosial og kulturell betydning kraniedeformasjon hadde i Øst-Asia, fremgår det av rapporten.