Det er ikke mulig å si noe sikkert om hvor samene kommer fra.
Genetiske analyser utført i nyere tid antyder at samefolket opprinnelig utvandret fra Afrika og levde som nomader i det nordøstlige Europa frem til siste istid.
For rundt 10 000 år siden vandret folkeslaget fra Russland til Skandinavia, der de holder til i dag. Samefolkets genetikk er unik.
Den er ulik alle andre folkeslag, noe som viser at de ikke har blandet seg med lokalbefolkningen i områdene de levde i.
Et av de eldste arkeologiske funnene av samiske bosettinger i Norge er gjort på Kjelmøya i Sør-Varanger.