190 km sørvest for Shanghai lå i oldtiden en by som moderne forskere har kalt Kinas Venezia.
Liangzhus innbyggere bygget demninger og temmet en av sideelvene til den mektige Changelven. Dermed skapte de opp mot 30 000 innbyggerne en metropol uten gater – i stedet seilte de rundt på kanaler som i dagens Venezia.
Men for rundt 4300 år siden forsvant liangzhukulturen på mystisk vis. Nå har kinesiske og østerrikske forskere kommet over årsaken til at byen ble forlatt.
"Et tynt lag med leire ble funnet på ruinene, noe som indikerer en mulig sammenheng mellom Changelvens flom og den avansert kulturens undergang", forklarer Christoph Spötl fra Innsbruck universitet.
Sammen med geolog Haiwei Zhang fra Xi’an Jiaotong-universitetet i Kina undersøkte han stalagmitter i områdets dryppsteinsgrotter for å se hva avleiringene kunne fortelle om klimaet da Liangzhu gikk under.