Over 25 millioner bisonokser levde på den amerikanske prærien på 1600-tallet. Sist i 1880-årene var det bare 100 igjen. Da de store dyrene forsvant, ble det dødsstøtet for prærieindianernes kultur.
Utryddelsen av bisonoksene ble aldri offisiell politikk, men ute på prærien tok offiserer saken i sine egne hender. De visste at besværlige stammer kunne tvinges til underkastelse hvis levebrødet ble fjernet.
“Send ti regimenter ut på prærien med ordre om å skyte bison til de blir så sjeldne at de ikke kan brødfø rødhudene,” sa general William Tecumseh Sherman i 1869, ifølge et militært tidsskrift.
Krigshelten fra den amerikanske borgerkrigen hadde erfaring i å føre hard og brutal krig mot sivile.