Rundt 1325 grunnla aztekerne Tenochtitlan på en øy i Texcocosjøen i det nåværende Mexico.
Her vokste byen seg stor og mektig i løpet av 1500-tallet. Rundt 200.000 innbyggere bodde i Tenochtitlan da spanjolene ankom i 1519.
På dette tidspunktet var det den største byen i Sør-Amerika og en av verdens fem mest folkerike byer.
Den gjorde da også et meget stort inntrykk på kolonistene.
En soldat noterte imponert i dagboken sin at “de store bygningene – alle laget av stein – var som et fortryllet syn.”
Byens plassering midt i en sjø betydde også at den var omringet av veifyllinger og broer.
Broene kunne til og med løftes så båttrafikk kunne komme forbi og byen lettere kunne forsvares.