I det meste av Romerrikets historie var militærtjeneste forbeholdt frie menn. Romerne gjorde bare unntak når nøden var størst.
Men det hendte mer enn én gang at slaver på ulovlig vis forsøkte å skaffe seg adgang til et liv i frihet ved å prøve å komme seg inn i hæren – en alvorlig forseelse romerne slo hardt ned på.
Opptakskrav til Romas legioner
Fri romersk borger
Ugift
Sterk fysikk
Minst 173 centimeter høy
To testikler i behold
Godt syn
Skriftlig anbefaling – gjerne fra høytstående borgere/adelige
F.eks. skrev en guvernør i år 110 e.Kr. til keiser Trajan at han hadde oppdaget to slaver blant sine rekrutter.
Slavene fortjente dødsstraff, skrev Trajan tilbake, men “det er viktig å finne ut om slavene meldte seg frivillig, ble utvalgt av offiserer eller om andre sendte dem. Hvis slavene ble utvalgt, er offiserene de skyldige. Hvis slavene ble sendt som erstatning for andre, er avsenderne skyldige i en forbrytelse”, påpekte Trajan.
VIDEO: Opplev en dag i livet som romersk legionær
Bare i ytterste nød gjorde romerne et unntak fra slaveforbudet. I disse tilfellene fikk slavene alltid status som frie menn.
Dette skjedde f.eks. etter romernes nederlag for Hannibal ved Cannæ i 216 f.Kr. I et forsøk på å stoppe den kartagiske hærføreren fikk 8000 slaver sin frihet slik at det kunne opprettes to nye legioner.
