Byggingen av Colosseum ble innledet i år 72 e.Kr. under keiser Vespasian.
Selv om datidens amfiteatre gjerne var plassert ved utkanten av byene, valgte Vespasian å bygge Colosseum midt i Roma – ifølge noen historikere for å iscenesette Colosseum som en gave til Romas innbyggere.
Colosseum innviet med blodige kamper
Det enorme byggearbeidet ble i stor grad finansiert med krigsbytte fra det store tempelet i Jerusalem, som var blitt plyndret av romerne etter et jødisk opprør i år 70 e.Kr.
Mange av de 100 000 jødene som ble ført til Roma som slaver, ble også tvunget til å arbeide med byggingen.
Da keiser Vespasian døde i år 79 e.Kr., var byggeprosjektet bare rundt 75 prosent ferdig. Hans stedfortreder, sønnen Titus, fullførte arbeidet året etter og innviet Colosseum med et gigantisk 100 dager langt show med daglige, blodige gladiatorkamper.