Byggingen av Colosseum ble innledet i år 72 e.Kr. under keiser Vespasian.
Selv om datidens amfiteatre gjerne var plassert ved utkanten av byene, valgte Vespasian å bygge Colosseum midt i Roma – ifølge noen historikere for å iscenesette Colosseum som en gave til Romas innbyggere.
Colosseum innviet med blodige kamper
Det enorme byggearbeidet ble i stor grad finansiert med krigsbytte fra det store tempelet i Jerusalem, som var blitt plyndret av romerne etter et jødisk opprør i år 70 e.Kr.
Mange av de 100 000 jødene som ble ført til Roma som slaver, ble også tvunget til å arbeide med byggingen.
Da keiser Vespasian døde i år 79 e.Kr., var byggeprosjektet bare rundt 75 prosent ferdig. Hans stedfortreder, sønnen Titus, fullførte arbeidet året etter og innviet Colosseum med et gigantisk 100 dager langt show med daglige, blodige gladiatorkamper.
Colosseum fikk tilbygg
Den enorme bygningen, som kunne ta over 50 000 tilskuere, ble ytterligere utbygd av Vespasians yngre sønn, Domitian, som fulgte Titus.
Han bygde blant annet en rekke tunneler der dyr og slaver ble sperret inne.
Det ble Colosseum også brukt til:
SJØSLAG
Sjøslag – naumachia – krevde at Colosseum ble tettet igjen og fylt med vann. Små krigsskip gjenoppførte deretter berømte sjøslag for tilskuerne.
HENRETTELSER
Henrettelser ble utført i pausene mellom gladiatorkampene. Noen dødsdømte ble drept ad bestias – ved å bli revet i fillebiter av rovdyr.
STORVILTJAKT
Storviltjakt – såkalt vanatio – foregikk ved at arenaen ble fylt med eksotiske dyr som «jegere» deretter kunne jakte på og drepe.