I år 79 e.Kr. fikk vulkanen Vesuv plutselig et utbrudd og spydde ut rødglødende aske og steinbiter. Da vulkanen falt til ro etter to dager, var den romerske kystbyen Pompeii, som lå sør for Napoli, begravd under flere meter aske.
Slik lå byen i over 1500 år, og dens navn og plassering ble glemt – helt til 1592, da en italiensk arkitekt støtte på murer med fargede malerier under arbeidet med å grave en akvedukt.