En forsvunnet mosaikk fra keiser Caligulas tid har kommet hjem til Italia. Det melder nettmediet The Archeology News Network.
Mosaikken stammer fra et av to gigantiske skip – flytende palass – som Caligula hadde liggende på Nemi-sjøen.
Nemi-djøen ligger ca. 10 km sørøst for Romas ytre forsteder.
I 1929 fikk Italias diktator Benito Mussolini berget restene av de to skipene og stilte dem ut på et museum nær innsjøen. Museet gikk opp i flammer under 2. verdenskrig, men før det var en 1,5 m2 mosaikk blitt sendt til Roma.
Tilfeldig setning satte ekspert på sporet
Her ble den oppbevart til 1950-årene, da mosaikken forsvant sporløst. Først et halvt århundre senere dukket den opp igjen. Det skjedde etter at marmor- og steineksperten Dario Del Bufalo holdt et foredrag i New York i forbindelse med en bokutgivelse i 2013. Her overhørte han en kvinne nevne et bilde i boka.
"Det er Helens mosaikk!" sa hun.
Mosaikken kan nå ses på et museum for romerske skip i Nemi i Italia.
Bufalo undersøkte saken nærmere, og det viste seg at en antikvitetshandler ved navn Helen Fioratti var i besittelse av mosaikken: Hun brukte den som sofabord.
Fioratti hadde kjøpt mosaikken mens hun bodde i Italia i 1960-årene. Etter en restaurering har mosaikken blitt utstilt på Museo delle Navi Romane i byen Nemi.