Da vikingene på 700-tallet begynte å røve og plyndre Europas land, var det ingen som visste noe annet om dem enn at de kom nordfra et sted.
De vikingene som plyndret England kom hovedsakelig fra Danmark, og de lokale kalte dem Dani – danene.
I Irland fikk de skandinaviske røverne angivelig navn etter hårfargen – danskene ble kalt dubgaill (de mørke fremmede) mens nordmennene ble kalt finngaill (de lyse fremmede). Tyskerne kalte vikingene for askomanner – askemenn – fordi en del av vikingskipet var av ask.
Da skandinavene nådde det muslimske Spania, fikk de rett og slett navnet al-Majus – de hedenske monstre.
