Ny forskning tyder på at vikingene ikke bare plyndret og bosatte seg i Irland, men også brakte en av historiens mest fryktede sykdommer med seg – spedalskhet.
Forskere fra Queens University i Belfast har undersøkt fem irske skjeletter som viser spor etter sykdommen. De døde på 900-1200-tallet og har to typer av bakterien M. leprae, som forårsaker spedalskhet.
Funn forteller om sykdommens opphav
De to typene er identiske med typer som er kjent fra vikingtiden i Skandinavia. Basert på strontium-analyser av skjelettene kan forskerne se at to av de syke vokste opp i Skandinavia.
“Som en forholdsvis isolert øy ytterst i Vest-Europa har undersøkelsene i Irland potensial til å gi oss viktig kunnskap om spedalskhetens historiske opphav”, forklarer professor Eileen Murphy fra Queens University.
Vikingene smittet også i England
Spedalskhet smitter ved berøring med åpne sår og medfører store misdannelser. Fra Romerriket spredte sykdommen seg i Europa, men i Irland er det ikke funnet spor etter sykdommen fra før vikingenes ankomst i 795.
Det er ikke første gang vikingene beskyldes for å ta spedalskhet med seg over havet. De to lepra-typene som er kjent fra Skandinavia er tidligere funnet i engelske skjeletter fra samme periode.