Den 46 meter høye bronsestatuen i New Yorks havn var opprinnelig en gave fra det franske folk.
I 1866 kalte den franske opplysningsmannen Édouard de Laboulaye en rekke av Frankrikes prominente borgere inn til et møte i Paris.
Øverst på dagsordenen sto spørsmålet om hvorvidt Frankrike skulle gi den amerikanske befolkningen et monument i gave, som en hyllest til landets nylig avsluttede borgerkrig og den nye liberale forfatningen.