Da det amerikanske firmaet Hormel Foods i 1937 sendte boksskinken Spam ut på markedet, var det en øyeblikkelig suksess.
Navnet var konstruert som en forkortelse av spiced ham (krydret skinke), og Spam vant lynraskt frem i det meste av den vestlige verden.
Under andre verdenskrig var Spam et viktig innslag i feltrasjonene til de allierte i Europa, og soldatene satte til livs i alt rundt 50 millioner kilo boksskinke.
I dag kjenner de fleste spam i betydningen uønsket e-post. Det skyldes de britiske komikerne i Monty Python, som i 1970 lot en sketsj foregå på en kafé der Spam var en bestanddel i samtlige retter.
I 1980-årene hentet internettbrukere ordet derfra som betegnelse for e-post som er overalt. I dag anslås det at spam utgjør over 80 prosent av all e-post som blir sendt.