Mange dampbiler i begynnelsen av 1900-tallet
Damp var lenge bilindustriens foretrukne drivstoff.
F.eks.: Av de 909 bilene som USA innregistrerte i 1902, kjørte 485 på damp.
Allerede på 1600-tallet eksperimenterte oppfinnere med mindre dampdrevne kjøretøyer, men det var først i 1880-årene at serieproduserte dampbiler begynte å kjøre rundt på veiene i Europa og Amerika.
Dampbiler utnyttet årtiers erfaringer fra lokomotivproduksjonen og var i førstningen bedre enn bensindrevne biler.
Britenes statsminister lord Salisbury fikk en kjøretur i en topp moderne dampbil i 1902.
Men da den elektriske selvstarteren ble oppfunnet i 1912 endret det maktbalansen.
Med sveiv var det vanskelig og farlig å starte en bensinmotor, men den elektriske selvstarteren krevde bare et trykk på en knapp.
Dampmotorer kunne ikke kjøre før etter en lenger ventetid mens vannet kom opp i koketemperatur.
Fra skovlhjul til stempelmotor – damp drev de første bilene
1679: Verbiests leketøy
For å imponere Kinas keiser bygget belgiske Ferdinand Verbiest et primitivt kjøretøy som blåste damp inn på et skovlhjul som trakk drivakselen.
1769: Cugnots krigslastebil
En lastebil til å frakte tungt artilleri var målet for franske Nicholas Cugnot. Bilen hans ble den første som brukte damp til å drive en stempelmotor.
1925: Dobles fartsdjevel
Helt frem til 1931 videreutviklet og forfinet de amerikanske Doble-brødrene dampbiler. Deres Steamer Coupe kunne kjøre 140 km/t.
Samtidig betydde Henry Fords masseproduksjon av sin Ford T at bensindrevne biler ble både vesentlig billigere og mer effektive.
I årene som fulgte innstilte dampbilfabrikantene produksjonen. Det siste firmaet som produserte dampbiler, var Doble, som gikk konkurs i 1931.