Det første eksemplet på solbriller ble sannsynligvis oppfunnet av inuittene i Nord-Amerika eller Nord-Asia for omtrent 4000 år siden.
I det snødekte landskapet var blendende gjenskinn ofte et problem for inuittenes jegere. I verste fall førte snøblindhet til at de ikke var i stand til å skaffe mat.
Løsningen var en øyebeskytter laget av tre eller bein med en veldig smal sprekk i.
På jakt bruker inuittene fortsatt snøbriller. De er stort sett identiske med forfedrenes.
På 1100-tallet satt kinesiske dommere med øynene skjult bak mørke briller.
Vitnene måtte ikke kunne lese dommernes følelser og tilpasse utsagnene sine deretter. Brilleglasset var laget av tynnslipt brun kvarts.
I 1913 oppfant fysikeren William Crookes de første egentlige brillene som blokkerte ultrafiolett lys, og i begynnelsen av 1920-årene begynte de mørke brillene å bli moderne da stumfilmstjerner brukte dem til å beskytte øynene mot det sterke lyset i studioene.