Den flygende hollender er sannsynligvis bare en skrøne. Fortellinger om skipet begynte å sirkulere blant sjøfolk på slutten av 1700-tallet. En av historiene handlet om et ikke navngitt nederlandsk skip som ble fanget i et voldsomt uvær ved Kapp det gode håp. Skipperen sverget på at han ville ri stormen av om det så var det siste han gjorde. Men skipet kantret og sank.
Mange sjøfolk har siden insistert på å ha sett den flygende hollender. Ofte i uvær der det viste seg omgitt av et spøkelsesaktig hvitt skjær og nærmest fløy over bølgene.
I enkelte historier var synet av skipet et varsel om død og ulykke, mens andre hevdet at det var ute etter å renne andre fartøyer i senk.