I 1620 lettet det tremastede seilskipet Mayflower anker i Southampton, England, og satte kursen over Atlanterhavet mot Amerika. 66 dager senere gikk skipets 102 passasjerer i land i Massachusetts etter en lang og strabasiøs reise med voldsomme stormer og bølger så store som hus.
Mayflowers lange reise var dog ikke usedvanlig, for i hundrevis av år var en reise over Atlanterhavet både tidkrevende og farlig. Men på 1800-tallet tok overfarten kvantesprang fremover med oppfinnelsen av dampskip, som passerte bølgene mye raskere.
I 1838 klarte hjuldamperen SS Sirius overfarten på litt over 18 dager, men mot slutten av århundret hadde dampskip med kraftigere motorer og større propeller redusert reisetiden til i underkant av seks dager.
Den neste milepælen kom da luften over Atlanterhavet ble inntatt – først av luftskip og senere av fly.
I 1936 fløy det tyske luftskipet Hindenburg til USA på bare to dager og 19 timer, mens et Douglas DC-4-fly klarte turen på 14 timer i 1945. I 1976 klarte overlydsflyet Concorde å kutte Mayflowers 66 dager ned til bare tre timer og 30 minutter.