Da de første dampskipene inntok verdenshavene rundt 1820, var det med svake og upålitelige maskiner under dekk.
Hvis redere ville være trygge på at fartøyene kom frem, måtte damp suppleres med master og seil.
Samtidig var en ny klasse seilskip under utvikling. Den tremastede klipperen hadde et stort seilareal som tillot en svimlende fart, og samtidig kunne fartøyet utnytte vind fra nesten alle retninger.