Den legendariske Thompson-maskinpistolen ble designet av den amerikanske offiseren John T. Thompson i årene 1917-1919.
Maskinpistolen ble opprinnelig utviklet til 1. verdenskrig, hvor den skulle øke infanteriets muligheter til å bryte stillstanden i skyttergravskrigen.
Det viktigste var at den hadde stor ildkraft. Derfor brukte den tung kaliber 45-ammunisjon og kunne skyte serier på 30 skudd.
Dessverre var krigen over før våpenet var klart til produksjon. Men det store våpenfirmaet Colt viste interesse, og i 1921 startet de masseproduksjon av maskinpistolen, som raskt ble populær i politiet og blant privatpersoner.