Med i alt 36 183 fly på vingene, 6000 mer enn tyskernes Messerschmitt Bf 109, er den russiske jagerbomberen Iljusjin Il-2 det kampflyet det er flest av under andre verdenskrig. Flyet ble primært benyttet mot mål på bakken – særlig stridsvogner og kjøretøy.
Med sine 1,5 kilo tunge antitankbomber var Il-2-flyet en trussel for selv de store Tiger-stridsvognene, som bare hadde tynt panser på toppen av kanontårnet. Ifølge russernes egne tall destruerte Il-2-ere blant annet hundrevis av tyske stridsvogner under slaget ved Kursk i 1943.
Stalin elsket også flyene. Da en fabrikk ikke levde opp til leveringsordrene, sendte han et telegram der det ble understreket: «Flyene er like viktige for Den røde armé som brød og vann. Dette er min siste advarsel!»
Iljusjin Il-2 – en stridsvogn i luften
Med et tykt panser og kraftig armering ble Il-2 kalt for en flygende stridsvogn. Det tunge flyet var tregt og upresist, men fryktet i store skvadroner.
