Tiden før forhistorisk tid
Jorden er 4,6 milliarder år gammel, og de første dyr og planter dukker opp for 700 millioner år siden. Det første nærmennesket - Australopithecus - kunne oppleves i Afrika for 4,1 millioner år siden.
Forhistorisk tid begynner med steinredskaper
Tiden må spoles 2,4 millioner år tilbake for å finne spor av slekten homo, som er forgjengeren til vår egen art, Homo sapiens. For omkring 1,9 mill. år siden introduserer menneskearten Homo habilis steinredskaper ved å begynne å skjære i kjøtt. Dermed innledes forhistorisk tid.
Skriftspråket setter punktum for forhistorisk tid
Forhistorisk tid dekker reelt sett steinalderperioden før skriftspråket blir oppfunnet. Forhistorien ender derfor til forskjellig tid forskjellige steder i verden. Forhistorisk tid blir for første gang til historisk tid i Mesopotamia da sumererne skaper kileskriften omkring 3500 f.Kr.
