Mennesket er nysgjerrig av natur, og gjennom historien er dette ikke minst kommet til uttrykk i vår utforskning av klodens ukjente strøk. Utallige oppdagere har begitt seg av sted dit ingen før hadde vært, og oppdaget til da ukjente land, folk, arter og skatter.
Her er 11 av de viktigste oppdagerne og deres bragder.
1. Hanno fra Karthago (levde omkring år 500 f.Kr.)
Utforsket nord- og nordvestkysten av Afrika. Nådde ifølge noen beretninger helt sør til Sentral-Afrika, der han formulerte en av de første, kjente beskrivelsene av gorillaer.
2. Pytheas (ca. 380 – 310 f.Kr.)
Denne greske navigatøren med base i Marseille i Sør-Frankrike var den første som seilte rundt De britiske øyene, og han utforsket også Tyskland.
3. Marco Polo (1254–1324)
Marco Polo fra Venezia dro langs Silkeveien til Kina og brukte en årrekke på å utforske Kina og store deler av Vest-Asia.
4. Kristoffer Columbus (1451–1506)
I 1492 nådde Columbus Den nye verden, og han foretok senere atskillige ekspedisjoner og utforsket Karibia. Han satte faktisk aldri sin fot på nordamerikansk jord.
5. Vasco da Gama (1469–1524)
Hadde en lang karriere som oppdager, og var blant annet den første som seilte rundt sørspissen av Afrika for å komme til India.
6. Ferdinand Magellan (1480–1521)
Ekspedisjonen hans gjennomførte den første komplette jordomseilingen, og var de første europeerne som så Stillehavet. Det skjedde på en usedvanlig rolig dag, noe som er årsaken til det navnet havet har i dag. Magellan selv fullførte nok ikke ferden, for han døde på Filippinene.
7. Jacques Cartier (1491–1557)
Cartier fra Frankrike hadde i særlig grad blikket vendt nordover, og det ble han som oppdaget Canada.
8. Abel Tasman (1603–1659)
Nederlenderen Abel Tasman står blant annet oppført som oppdageren av New Zealand og Tasmania.
9. David Livingstone (1813–1893)
Den skotske misjonæren David Livingstone var den første europeeren som drev seriøs utforskning av Sentral-Afrika. Han ble også den første europeeren som så det som i dag kalles Victoriafallene.
10. Fridtjof Nansen (1861–1930)
Fridtjof Nansen var den første som krysset innlandsisen på Grønland i 1888.
11. Roald Amundsen (1872–1928)
Roald Amundsen var den første som nådde Sydpolen. Han var også den første som forserte Nordvestpassasjen, men forulykket i Nordishavet under en redningsaksjon.