Da den amerikanske arkeologen Hiram Bingham oppdaget en ruinby på en utilgjengelig fjelltopp i Andesfjellene 24. juli 1911, ga det gjenlyd over hele verden: Skjult bak et frodig dekke av planter og røtter hadde eventyreren funnet en for lengst forlatt inkaby, som blant annet hadde et kongelig mausoleum, storslåtte templer og et enormt torg.
«Steinarbeidene er like fine som de fineste i verden, og jeg mistet nesten pusten da jeg så dem,» skrev Bingham i notatene sine. Overveldet over den tapte verdenen tok han over 700 bilder av den gjengrodde kongebyen. Da bildene ble kjent, var den gåtefulle byen samtaletema overalt, og det samme var Hiram Bingham selv, som senere skulle bli senator i USA.