Først i 2014 og 2016 fant forskere vrakene til de to skipene. Det er funnet adskillige lik fra ekspedisjonen i årenes løp, men bortsett fra noen få som lå i navngitte graver, hadde det til nå ikke vært mulig å fastslå identiteten til de stivfrosne ekspedisjonsmedlemmene.
DNA hjalp forskerne
Forskere fra University of Waterloo i Canada har brukt år på å spore nålevende slektninger til medlemmer av [Franklin-ekspedisjonen] (https://historienet.no/utforskning/oppdagerferder/dodelig-cocktail-tok-livet-av-polarhelt) – for å sammenligne DNA-et deres med prøver fra likene som er funnet. De første 16 forsøkene var uten hell, men nå har kanadierne fått et gjennombrudd.
Prøver fra en slektning i Sør-Afrika viste seg å matche DNA fra et ekspedisjonsmedlem som dermed kunne identifiseres som maskinmester John Gregory fra dampskipet Erebus.
Ingen hadde hørt noe fra Gregory siden han sendte et brev hjem fra Grønland den 9. juli 1845, da ekspedisjonen stoppet. I brevet skrev Gregory:
"Kjærlige hilsener til Edward, Fanny, James, William, og kyss babyen for meg – og ta imot det samme selv også."