Under den siste istiden døde en liten fjellerke i Sibir og frøs straks etter til is.
Nå, nesten 50.000 år senere, kan den dypfrosne spurven gi uvurderlig viten om lerkens evolusjon og konsekvensene av klimaendringer i siste istid.
Trodde fuglen hadde dødd nylig
Den ekstremt velbevarte lerken ble funnet av russiske fossiljegere i 2018 da de gravde en søketunnel syv meter under jorden.
Fossiljegerne ga funnet til en amerikansk forsker som først trodde at det var en nylig død fugl. Men da spesialister fra bl. a. Naturhistoriska riksmuseet i Sverige undersøkte fuglen, ble de forbløffet.
Analysene viste at det var en 46.000 år gammel fjellerke av hunkjønn. De viste også at to fjellerkearter som i dag lever i bl.a. Russland, Mongolia og Skandinavia, sannsynligvis nedstammer fra den eldgamle fuglen, begge to.