Menneskesinnet har vært en kilde til fascinasjon og undring gjennom hele menneskehetens historie, men psykologi utviklet seg til en uavhengig vitenskap først på midten av 1800-tallet.
Inntil da ble studiet av psyken av mange betraktet som en sidegren av filosofien, mens andre så det som en del av legevitenskapen, som var spesielt opptatt av å belyse hjernen og nervesystemet.
Det var den tyske legen Wilhelm Wundt – i dag kjent som den moderne psykologiens far – som etablerte vår tids psykologi som et selvstendig forskningsfelt.
Wundt var ikke den første som studerte menneskets mentale liv. Han var imidlertid den første som kalte seg psykolog, og han etablerte et institutt hvor han utelukkende studerte psykologi og utførte eksperimenter etter anerkjente vitenskapelige metoder.