I århundrer vansiret og drepte kjønnssykdommen syfilis sine ofre. Et bilde laget av den brasilianske 3D-animatoren Cicero Moraes viser hvor dyster skjebne de smittede led.
Moraes tok utgangspunkt i kraniet fra en 25–30 år gammel kvinne som ble gravlagt i Skriðuklaustur-klosteret på Island under renessansen. Kraniet bar tydelige spor etter syfilisbakterienes gnaging.
Sykdommen har trolig sin opprinnelse i Sør-Amerika og kom til Europa da Kristoffer Columbus og hans menn kom hjem fra oppdagelsen av Amerika på 1490-tallet.
Allerede i 1495 ble en fransk hær som beleiret byen Napoli i Italia, rammet av den forferdelige sykdommen som da fantes i en mer dødelig versjon.
Datidens kilder beskriver hvordan sykdommens ofre først ble dekket av blemmer, før huden begynte å falle av ansiktet. Man tror at opp mot fem millioner europeere døde av den påfølgende syfilisepidemien.
Syfilis er langt fra nedkjempet
I manges bevissthet hører syfilis fortiden til, men kjønnssykdommen finnes fortsatt. Bare i USA ble 52 000 smittet med syfilis i 2021. Globalt bærer ca. syv millioner mennesker smitten.
I dag behøver ikke syfilis å være dødelig hvis den behandles i tide med antibiotika. Men i u-land smitter mange gravide kvinner sine ufødte barn, noe som øker barnedødeligheten.