I århundrer vansiret og drepte kjønnssykdommen syfilis sine ofre. Et bilde laget av den brasilianske 3D-animatoren Cicero Moraes viser hvor dyster skjebne de smittede led.
Moraes tok utgangspunkt i kraniet fra en 25–30 år gammel kvinne som ble gravlagt i Skriðuklaustur-klosteret på Island under renessansen. Kraniet bar tydelige spor etter syfilisbakterienes gnaging.
Sykdommen har trolig sin opprinnelse i Sør-Amerika og kom til Europa da Kristoffer Columbus og hans menn kom hjem fra oppdagelsen av Amerika på 1490-tallet.
Allerede i 1495 ble en fransk hær som beleiret byen Napoli i Italia, rammet av den forferdelige sykdommen som da fantes i en mer dødelig versjon.
Datidens kilder beskriver hvordan sykdommens ofre først ble dekket av blemmer, før huden begynte å falle av ansiktet. Man tror at opp mot fem millioner europeere døde av den påfølgende syfilisepidemien.
Cicero Moraes studerte nøye skadene på kraniet før han skulpterte ansiktet.
Syfilis er langt fra nedkjempet
I manges bevissthet hører syfilis fortiden til, men kjønnssykdommen finnes fortsatt. Bare i USA ble 52 000 smittet med syfilis i 2021. Globalt bærer ca. syv millioner mennesker smitten.
I dag behøver ikke syfilis å være dødelig hvis den behandles i tide med antibiotika. Men i u-land smitter mange gravide kvinner sine ufødte barn, noe som øker barnedødeligheten.