Først kom en gruppe unge menn til byen med store drømmer i bagasjen. Men det var noe annet de tok med seg hjem og spredte til resten av verden: nemlig humant immunsviktvirus – bedre kjent som HIV.
Byen, som nå er lokalisert som arnestedet for HIV, het Leopoldville på den tiden og var hovedstaden for Belgisk Kongo. I løpet av få år ble den Kongos viktigste havneby, der blant annet olje ble utskipet. I dag heter byen Kinshasa i Den demokratiske republikken Kongo.
Sentrum for sexturisme
Menn kom til byen for å tjene en formue, og senere kom sexarbeiderne og jernbanesporene, som bidro til å spre sykdommen.
I dag er HIV-1 gruppe M – virustypen fra Leopoldville – den mest vanlige formen. 90 prosent av alle smittede har denne typen.
Til sammenligning finnes HIV-1 gruppe O bare hos to prosent, særlig i Vest-Afrika. Den hadde også sitt opphav i nærheten av Leopoldville.
HIV ikke født til å bli global
Derfor antyder forskere fra University of Oxford at det var sykdommens muligheter for å spre seg, og ikke selve sykdommen, som ligger til grunn for at den ble en global trussel.
Forskerne har tegnet opp et stamtre for HIV for å finne opprinnelsen. Det har de gjort ut fra arvemassen til HIV-viruset hos omkring 800 personer fra Sentral-Afrika.
Ved å sammenligne arvemassene og kartlegge forskjellene, kunne forskerne se når de to sist delte felles stamfar.
Og til slutt kunne de fastslå at arvemassen for HIV generelt har samme stamfar – som bodde i Leopoldville rundt 1920.
