Britiske Joseph Merrick (1862-90) ble kjent som Elefantmannen på grunn av de ekstreme misdannelsene som dekket hele kroppen hans. Merrick ble ikke diagnostisert i sin levetid, men leger har fremført et vell av teorier.
En populær teori er at han led av elefantiasis. Lidelsen skyldes en parasitt-infeksjon, noe som får særlig beina til å hovne opp.
Moderne undersøkelser av Merricks knokler har vist at han trolig var rammet av Proteus' syndrom. Den sjeldne genetiske sykdommen får knokler, muskler, hud og vev til å vokse ukontrollert.
De første symptomene på sykdommen oppstår vanligvis i barndommen, og ofrene lider en tidlig død – det gjaldt også Merrick, som begynte å få misdannelser i ansiktet som toåring og bare ble 28 år.