Den første personen man vet om som fikk foretatt en kjønnsskifteoperasjon var danske Lili Elbe.
Hun ble født som Einar Wegener i Vejle i 1882, men fikk i en alder av 48 år skiftet kjønn til kvinne.
Wegener flyttet til København som ung mann for å studere ved Kunstakademiet og møtte kunstmaleren Gerda Gottlieb, som han giftet seg med.
Hun brukte ofte Wegener som modell for sine malerier av kvinner, og ektemannen følte seg så tilpass i kvinneklær at han begynte å iføre seg klærne offentlig.
Gottlieb bakket opp ektemannen sin, og paret flyttet til Paris i 1912. Her begynte Wegener å føle seg fanget i sin egen kropp og ble rammet av dystre selvmordstanker.
I 1930 møtte Wegener en lege som fastslo at dansken var en kvinne fanget i en mannskropp.
I Paris utga Elbe seg for å være sin kones svigerinne.
Samme år lot Wegener seg innlegge hos legen og hadde den første av tre operasjoner der hans penis og testikler ble fjernet og "friske kvinnelige kjønnsorganer" innsatt.
Wegener var begeistret og fikk både navnet og kjønnet sitt endret i kirkeboken.
Hun mottok også et nytt pass. Året etter lot Elbe seg innlegge igjen for å få operert inn en livmor.
Kroppen bukket imidlertid under for ettervirkningene av operasjonen, og hun døde den 13. september 1931.
I sin levetid ble Elbe sett på med en blanding av medlidenhet og avsky, men i nyere tid har hun blitt fremhevet som et historisk ikon for transpersoner.