Munnbindet brukes i dag som et vern mot f.eks. virus, men det er langt fra noen ny oppfinnelse. Allerede hos de gamle romerne anbefalte historikeren Plinius den eldre (23-79 e.Kr.) at gruvearbeidere skulle ta en dyreblære for munnen og nesen for å beskytte seg mot
giftig støv i de dype gruvene der romerne gravde etter bl.a. kvikksølvmineraler.
Men munnbindet fikk ikke noen større utbredelse før på slutten av 1800-tallet, da de første vitenskapsmennene tok til å forske i bakterier.
Dermed kom hygiene også på dagsordenen, og spesielt leger og sykepleiere begynte å iføre seg munnbind for å unngå å smitte svekkede pasienter.