To amerikanske byer ble i 1918 et lysende bevis på hvor ille det kan gå om myndighetene ikke tar en virus-pandemi på alvor.
USA oppdaget de første tilfellene av spanskesyken – et influensa-virus lik COVID-19 – på hærens kaserner våren 1918. Ingen kjente til viruset, og ingen tok derfor noe større notis av det.
Men i september 1918 ble det for alvor fart i epidemien.
Viruset inntok først byene Boston, New York og Philadelphia og spredte seg derfra vestover til St. Louis og San Francisco.
Parade ble et smittehelvete
I Philadelphia rammet epidemien militærkasernene i midten av september, akkurat idet byen forberedte en storslått parade for salg av krigsobligasjoner.
Tross bekymrede borgere og ikke minst leger mente byens helsedirektør Wilmer Krusen at det ikke var noe å bekymre seg over. Soldatene hadde pådratt seg den alminnelige sesong-betingede influensaen, lød det fra Krusen.
Da de første sivile ble smittet den 21. september, forsøkte flere leger å appellere til Krusen, men helsedirektøren sto på sitt:
Det var kun en helt vanlig influensa, og hvis borgerne bare holdt kroppen varm og føttene tørre, så skulle det nok gå.