På slutten av 1800-tallet ble dørhåndtak av messing – en kobber-legering – meget populære. I 1852 hadde nemlig legen Victor Burq besøkt et kobberstøperi i Paris, hvor en kolera-epidemi hadde kostet tusenvis av liv.
Men ingen av støperiets 200 ansatte var blitt syke. Burq undersøkte saken og forsto at kobberet dreper enhver bakterie på sin overflate.
Oppdagelsen fikk etterspørselen etter messinghåndtak, som heller ikke ruster, til å øke kraftig.