Den 14. mai 1796 vaksinerte den engelske legen Edward Jenner en liten gutt mot kopper og skrev seg inn i historien som oppfinner av den første vaksinen. Rett etter hevet de første vaksinekritiske stemmene seg. Blant de første var legen Benjamin Moseley, som var imot å innføre "bestialske elementer i menneskekroppen."
Jenners vaksine var basert på koppevirus fra kyr, og Moseley advarte om at vaksinen kunne føre til mutasjoner slik at den vaksinerte "minner om en okse".
Andre kritiserte vaksinen for å stride mot Guds vilje eller føre til bl.a. diaré og syfilis. Flere antivaksineorganisasjoner uttalte at "vaksinering er en prinsippløs, uvitenskapelig, verdiløs og skadelig praksis".